初めての保育園留学で、母子で参加させていただきました。
普段、東京都内のマンモス幼稚園で過ごしているので、違う刺激をいただきたく、留学を決めました。
自然に触れたいというのが、初めの目的でした。
梅雨明け前の雨の多いお天気でしたが、そんな中でも、外に行ける時には行かせてもらい、毎日ザリガニ釣りや草滑り、虫取りと、普段はなかなかできない体験を沢山させてもらい、親子共々貴重な経験でした。虫がそんなに得意でない我が子でしたが、周りのお友達のおかげで、沢山触れるようになり自信にもつながりました。目的としていた、普段できない体験が存分にでき、また違う季節や来年も参加したいと感じました。

7月の最終週に1週間お世話になりました。
雨や曇りが多い週だったこともあり、気温が30℃を超えることがなく、とても快適に過ごすことができました！
毎日、朝の鶏の世話から始まって、近くの小川へザリガニ釣りに出かけ、帰りにブルーベリーを摘んで食べ、園舎裏のツリーハウスや神社でカブトムシを捕まえて、土手の芝生でソリ滑りを楽しむなど、自宅であればどれも専用の施設に行ってお金を払ってやるような遊びが、ここでは日常のワンシーンとしてありました。
給食はアレルギーに対応したヴィーガン食で、園舎のキッチンからは毎日とても良い匂いが漂っていました。滞在中に保護者も食べることができ、地域の食材を地域に根ざした調理法でいただくという、とても贅沢なランチをわずか800円で堪能できました。
1日の終わりには、みんなでひとつの蝋燭を囲んでその日楽しかったことを振り返ります。最後にみんなでその火を吹き消して…さようなら！
園舎が昔ながらの民家なこともあり、まるで田舎の親戚の家に子ども達が集まって、きらきらとした夏を堪能するような夢のような1週間でした。

娘にとっては、1週間もの外泊は人生で初めて。到着初日は、住まいの狭小マンションとはまったく違う古民家の雰囲気に大はしゃぎでしたが、夜になって暗くなると次第にビクビク。台所に入ってきた虫に怯えて「もうおうちに帰りたい」と泣き出したときには、1週間も滞在できるだろうかと母も不安になりました。ただ、保育園が始まると、お外でたっぷり遊び、お友だちと工夫していろいろなことにチャレンジすることに夢中になり、お迎えのときには「まだ帰りたくない」と拗ねてしまうほどでした。ふだんは慎重派で、初めてのことにトライするのにはかなりの時間がかかるほうなのですが、にわとりに葉っぱをあげたり、ザリガニ取りをしたり、お兄ちゃんたちに憧れてアスレチックに挑戦したりと、積極的に園での活動を楽しんでいた様子を伺い、成長を感じました。同じく保育園留学できていた5歳のお姉ちゃんのことが大好きになり、後園後にいっしょに近くのスーパー銭湯に連れていっていただいたことなども、とても心に残ったようです。

子どもだけでなく私たちも楽しい時間、穏やかな時間を過ごすことが出来ました。自然いっぱいのたけのこ保育園。その中で過ごす先生やお友達。一緒に食べるおやつや給食。決められたプログラムはなく自分で考え出す遊びやアイデア。ウクレレや木琴で始まる朝の会の時間。一つ一つが濃いものでここでしか味わえない感覚でした。初めて使った金槌や鋸も工作好きの子どもにとってはすごく楽しかったようです。
本当にありがとうございました！

今年は雪が少ないかなと思っていた矢先、大寒波で大雪となった数日後に訪問しました。初めて見る自分の背丈より高く積もった雪に子どもは大興奮。毎日クタクタになるまで雪遊びし、大満足で終えた保育園留学でした。

タイトルは、留学最終日に私から長女にした質問です。
意外な返事が返ってきました。

半年前に意を決して申し込んだ、保育園留学。
数ある園の中から申込に至った決め手は、
「園の方針」「雪遊び」「小学生も可」でした。
人/場所見知りがかなり強めの年中・小1の娘たちも、
初めての雪国をとても楽しみにしていました。

神奈川県横浜市から、電車と新幹線で約4時間。
初日は移動がメインでしたが、宿泊先に着くや否や、
レンタルしたスノーウェアで早速雪遊び！
フワフワの新雪に感動しつつ、「寒い！！！！！！」
ですよね。笑

2日目から、いよいよ登園。
在園児は全学年あわせて3名。
朝の会では、園長先生のウクレレにあわせて園歌をみんなで。
さて、何やりたい？から始まる子ども主導の1日。
その日は園の前の田んぼが一面銀世界だったので、
在園児にリードしてもらって、初めての雪遊び。
「こっちきて！」「これやろう！」と引っ張ってもらい、
人見知りでも、思いっきり遊べた姉妹でした。

次の日からも、
川のカモに餌やり・雛飾り・誕生日会のケーキ作りなど
初めての経験ばかりさせてもらいました。

日常で「今日は何があった？」と聞いても
長女「普通だった」次女「忘れた」という返事が多い中、
留学中は毎日「あれをしてこうだった」「初めてこれをした」と
とにかく思い出話がつきませんでした。
ずっと覚えていてほしかったので、
夜寝る前に必ず毎日、絵日記を書きました。

行く前は楽しんでもらえるか不安もありましたが、
毎日「本当に連れてきてよかった」と思えました。

先生方も、とても素敵な方ばかりでした。
在園児と全く変わらない接し方をしていただいて、
最終日も「また明日〜」くらいの温度でお別れしました。
(お別れ系は泣き虫になる次女にとって、有難い対応でした)

さて、最終日の夜。
次女は早々に眠りについて、長女と2人で思い出話。
私はタイトルの質問を投げかけました。
「雪遊び！」って言うかなーと思いつつ。

長女から返ってきた答えは、
「最初の日に友だちができたこと」でした。
人見知りを自認している彼女にとって、
お友だちが増やせたことが
一番楽しかった。自信に繋がったんだと。
この園に留学を決めて本当に良かったと心から思えました。

家に帰ってきてからも、
「ぼくらは、たけのこ♪なんだって、じぶんで、でーきるんだー♪」
園の歌を口ずさんでは、ニコニコ楽しそうにしています。

私たち親子にとって、初めての雪国体験となりました。米沢駅についてまずは雪を触り大喜び。宿泊施設までのタクシーで「つららだぁ！」と大興奮！
保育園では、スキー板を借りて園の庭で毎日雪遊びやスキーを体験させてもらいました。雪遊びの他にお餅つきなど毎日色々な体験ができ、園が終わると毎日報告してくれました。
米沢はまさに「ふってはふってはずんずん積もる」の世界でした。外出するのには子供連れだとタクシーがないと大変でしたが、子どもが保育園へ行っている間、親は最寄り駅まで歩き、米沢市内の観光に出かけました。市内では米沢の歴史に触れ、大変勉強になりました。行きに歩いた歩道が、帰りには雪で埋もれて歩けなくなっておりびっくり。
宿泊施設は古民家なので、室内は寒かったですが、電気毛布を用意していただき夜はあたたかく眠れました。お風呂はすぐ冷めてしまうので、近くの浴場を利用しました。
親子共々何もかもが初めての経験で、あっという間の1週間でした。本当に貴重な体験をさせていただき、行って良かったと思います。機会があればまたぜひ伺いたいです！

東京から行きましたが、到着した日は寒さにびっくりして、このまま1週間過ごせるのかと不安に思いました。ですが、寒さには大人も子供もすぐに慣れ、現地を楽しむことができました。
何日か雪が降った日があり、その日や翌日はそり遊びやクロスカントリーなど、雪国ならではの遊びを楽しんだり、雪があんまり無い日は車で米沢ならではの場所に訪れたりして、毎晩子供たちから楽しかった話をたくさん聞くことができました。
保育園のお友達や先生にもすぐに慣れたようで、行き渋ることもなく、毎日楽しそうに登園して安心しました。
最後の日はみんなで七草粥を作るという小規模園ならではの経験をすることができたようです。
とてもアットホームな保育園で、通常通っている保育園とは大きく違い、子供も大人もいい体験をすることができて、大満足です！

本当に暖かい園で、とても寒い時期に伺いましたが、心はいつもホカホカでした。おばあちゃんの家のような大きな古民家に、保育室も使えて子供たちは朝早くから夜遅くまでずっと遊んでいました。我が家は小２の娘と３歳の息子が一緒に保育できるところを探しておりましたので、たけのこはパーフェクトでした！
スケートリンクに行ったり、お散歩したり、カモにご飯をあげに行ったり、お餅つき会やイベントもたくさんで、子供達とランチも一緒にすることができ、一週間があっという間でした。車なしの生活でしたが、徒歩圏内にできることがたくさんあり、タクシーも使ったりして特に不便はなかったです。
最後は、園の子達からもたくさんのお別れのハグを頂き、また来年来てねと約束しあっていました。

たけの子は大変少人数の園でしたが、その分、子供達、先生方や補助の方々、保護者が一つの家族のようでした。
留学中は、毎日のようにどこかに出かけたり、上の子は遠足のようなものがあったり、保護者も参加できるイベントがあったりと盛りだくさんで、毎日帰ってからその日のエピソードを聞くのが楽しかったです。
園内にアドベンチャーランドというツリーハウスがありましたが、下の子が登ったものの降りられなくなり大泣き。上の子や他のお友達が声をかけてくれますがなかなか降りられずにいたところ、様子を見守っていた先生がそっと近づいて、声をかけてくれました。抱き上げて下ろすのではなく、どうやったら降りられるのかアドバイスをしてくださり、結果子供が自分の力で降り切ることができました。その後、昼食時に本人が誇らしげに「こうやって降りたよ！」と報告をしてくれました。
留学を通して、子供もそうですが、親も考えたり感じたりすることが多くありました。園と宿泊施設は同じ建物内にあり、園内に掲示してあるものなどもゆっくり見ることができました。野外保育に関わる心得や、園で大事にしている五行の遊びのこと、雑穀のこと、また、置いてある野外保育や森のようちえん、保育に関わる書籍なども合間に読ませていただき、たいへん刺激を受けました。
親も子も、忘れられない体験になりました。